En los años previos al nacimiento de Derek Jeter, Reed, conocido simplemente como «Capitán», jugó 10 temporadas en la NBA, todas con los Knicks y, después de retirarse en 1974, se desempeñó como entrenador y gerente general de los Knicks. También fue entrenador y mánager cuando los Nets jugaban en Nueva Jersey, y fue mánager de los New Orleans Hornets de 2004 a 2007.

El primer jugador de los Knicks en retirarse, Reid fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1982 y fue nombrado uno de los 50 mejores jugadores en la historia de la NBA para la temporada 1996-97.

Pero fue en el Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970 que Redd grabó su nombre en el Madison Square Garden y en la historia de la liga.

Se lesionó al final del Juego 5 contra los Lakers, cuando cayó con fuerza hacia el aro, un juego que los Knicks ganaron sin su líder, y los Knicks ganaron el juego al principio de la serie. 37, 29, 38 y 23 puntos en cuatro juegos: Redd se perdió el Juego 6 en Los Ángeles cuando los Lakers empataron con tres juegos cada uno.

Cuando el Juego 7 de la serie regresó al Garden, nadie, ni siquiera sus compañeros de equipo, estaba seguro de que Reed, quien se había lesionado el muslo derecho en ese accidente automovilístico unos días antes, estaría disponible. De hecho, los Knicks fueron a la cancha sin él para los calentamientos previos al juego.

«Salimos del vestidor… sin saber si Willis saldría», dijo Bill Bradley, delantero de esos equipos campeones, años después.

Después de unos 15 minutos, obtuvieron una respuesta definitiva. Cuando Reed salió del túnel, el jardín estalló (siempre se conoció como el «Túnel Willis-Reed» hasta que desapareció unos 30 años después cuando se remodeló el edificio) y entró en la plaza. La llegada de Redd ha atraído toda la atención de los Lakers de calentamiento. Al escuchar los vítores ensordecedores, Wilt Chamberlain, Jerry West y Elgin Baylor dirigieron la mirada hacia el otro extremo del campo, donde Reed se unió a sus compañeros de equipo.

«Vi a todos los Lakers parados allí mirando a este tipo», dijo el compañero de equipo de Redd, Walter Frazier, quien anotó 38 puntos y 19 asistencias en la noche. «Detuvieron lo que estaban haciendo para ver cómo estaba Willis. Algo me dice, hombre, están muy preocupados. Tal vez tenemos a estos tipos».

«Es algo que todos queremos mucho», dijo. «Está tan cerca de ti que puedes tocarlo. El juego. Era mi sueño en la escuela secundaria. Para eso trabajé duro en la universidad. No solo yo, todos en el vestuario. División de entrenamiento. Gerencia.

«Si no salgo y trato de ser parte de esto, trato de hacer lo mejor que pueda, no sé qué es eso, entonces voy a decepcionarlos y voy a fallarme a mí mismo». … Si lo intento y fallo, lo quiero. No quiero ser un tipo que no sale y demuestra que tiene las agallas y la determinación para llegar… Ese es el momento de intentarlo.

Lefty Reed, cuyo muslo estaba fuertemente vendado, anotó su primera canasta del juego desde la parte superior del botón. La próxima vez que saltó a la cancha, hizo otro tiro en salto de 20 pies, y los Knicks llegaron a tener una ventaja de hasta 29 puntos en la primera mitad y ganaron 113-99 y su primer título de la NBA. Reed no haría otros puntos. Él no lo necesita.